Une vague de chaleur amène des grognes collectives familières. Nous faisons des blagues sur les bains de glace, nous nous plaignons des nuits blanches et nous échangeons des conseils sur des moyens créatifs de se rafraîchir.
Mais avec des recherches suggérant que les vagues de chaleur mondiales exténuantes de cet été sont liées au changement climatique, nous pouvons probablement nous attendre à ce que la grippe saisonnière devienne notre nouvelle norme. C'est une perspective effrayante, en particulier parce que les luttes silencieuses auxquelles nous sommes confrontés racontent une histoire plus compliquée sur la façon dont les humains et leur santé mentale s'en sortent lorsqu'ils sont soumis à des températures extrêmement chaudes.
L'année dernière, une étude publiée dans JAMA Psychiatry a démontré comment des températures plus élevées sont associées à une augmentation notable des visites aux urgences pour un traitement de santé mentale. Des études antérieures sur le sujet ont donné des résultats similaires. Une méta-analyse récente du Lancet Planetary Health d'études sur la hausse des températures et la santé mentale a également identifié des liens potentiels lorsque les chercheurs ont examiné la chaleur et le suicide, les admissions à l'hôpital pour maladie mentale et la détérioration de la santé et du bien-être de la communauté.
Il y a quelque chose dans les vagues de chaleur qui entraînent une détérioration de la santé mentale, que ce soit à en juger par des mesures autodéclarées ou des dossiers médicaux comme les visites à l'hôpital.
Les recherches sur le sujet renforcent l'idée que la chaleur extrême liée au changement climatique a des conséquences non seulement sur le corps, mais aussi sur l'esprit et l'esprit. Bien que cela puisse être particulièrement préoccupant pour les populations vulnérables ayant un accès limité aux ressources, y compris les abris frais, comme les ouvriers agricoles ou les personnes sans logement, l'association est également vraie pour les personnes qui ont accès à une assurance privée et à Medicare, selon l'étude JAMA Psychiatry.
À l'aide de données recueillies sur une période de 10 ans auprès de plus de 2 millions de patients, les chercheurs ont découvert que les jours de chaleur accablante étaient associés à une augmentation des visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale tels que la toxicomanie, l'anxiété, la schizophrénie et l'automutilation. Cette période de temps représente plusieurs des années les plus chaudes jamais enregistrées aux États-Unis.
Un rapport de 2022 publié par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat comprenait une longue discussion sur le lien entre les températures extrêmes et la réduction du bien-être et de la santé mentale. Cette recherche a révélé qu'une chaleur accrue est associée au suicide, aux visites à l'hôpital psychiatrique et aux urgences, ainsi qu'à une anxiété, une dépression et un stress accrus. Des études ont également établi un lien entre des températures estivales plus élevées et une diminution du bonheur.
Les humains veulent être résilients face à l'adversité, alors ils font des blagues sur l'épuisement dû à la chaleur ou truquent une glacière dans leur chambre. Ils pourraient écarter l'anxiété croissante comme une réaction excessive ou verser un autre verre de vin pour émousser le bord de passer une autre journée à trois chiffres sans climatisation.
Mais la recherche scientifique devrait être un signal d'alarme pour tous ceux qui pensent que la chaleur extrême est supportable avec la bonne attitude. Les capacités d'adaptation sont toujours précieuses, mais ce dont nous avons finalement besoin, ce sont des systèmes plus adaptatifs et résilients qui aident à protéger tout le monde des conséquences physiques, émotionnelles et psychologiques de la chaleur extrême.
Comment les vagues de chaleur affectent la santé mentale
Bien que les auteurs de l'étude JAMA Psychiatry n'aient pas pu conclure à quel point les températures extrêmes aggravent la santé mentale, ils ont suggéré des explications sensées : sommeil perturbé, inconfort ou irritation pendant la journée, et "augmentation du désespoir, de l'anxiété inadaptée et du stress attribuables à l'anticipation du climat". changement climatique et les événements extrêmes associés."
Quiconque a attendu que sa maison se refroidisse sans l'aide de la climatisation pendant une vague de chaleur prolongée sait que le désespoir peut conduire à des questions anxieuses sur l'avenir : comment mes enfants survivront-ils à une planète qui se réchauffe ? Dois-je même avoir des enfants si c'est le monde dont ils hériteront ?
Les chercheurs ont également émis l'hypothèse qu'un service d'urgence pourrait être un refuge par une chaude journée d'été; le prix d'admission est de voir un médecin au sujet d'un problème de santé mentale qui nécessite de toute façon un traitement. Si les patients utilisent effectivement les urgences pour échapper à la chaleur, cela représente le nœud de ce problème capital.
Se tourner vers les urgences est une stratégie ingénieuse, bien que coûteuse, mais l'amélioration de notre santé collective nécessitera des solutions préventives et équitables. Cela pourrait inclure davantage de centres de refroidissement et de transport pour les atteindre, ainsi que des initiatives visant à réduire l'absorption de chaleur par les matériaux artificiels comme le ciment, l'asphalte et la brique dans les zones urbaines grâce à des mesures telles que l'augmentation des auvents d'arbres et des toits verts, afin que les gens peut rester confortable à des températures élevées.
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