Un ancien membre du conseil d'administration d'OpenAI a expliqué pourquoi les administrateurs ont pris la décision désormais tristement célèbre de licencier le PDG Sam Altman en novembre dernier. S'exprimant dans une interview sur le podcast TED IA Show, la chercheuse en IA Helen Toner a accusé Altman de mentir et d'entraver le conseil d'administration d'OpenAI, de riposter contre ceux qui le critiquaient et de créer une "atmosphère toxique".

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"Le conseil d'administration [d'OpenAI] est un conseil à but non lucratif qui a été créé explicitement dans le but de s'assurer que la mission de bien public de l'entreprise était primordiale - passait avant les bénéfices, les intérêts des investisseurs et d'autres choses", a déclaré Toner à l'animateur du TED IA Show, Bilawal Sidhu. "Mais pendant des années, Sam avait rendu très difficile pour le conseil d'administration de faire ce travail en, vous savez, en retenant des informations, en déformant les choses qui se passaient dans l'entreprise, dans certains cas en mentant carrément au conseil".

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OpenAI a licencié Altman le 17 novembre de l'année dernière, un mouvement de choc qui a surpris beaucoup de personnes à l'intérieur et à l'extérieur de l'entreprise. Selon Toner, la décision n'a pas été prise à la légère, impliquant des semaines de discussions intenses. Le secret qui l'entoure était également intentionnel, a-t-elle déclaré.
"Il était très clair pour nous tous que dès que Sam avait la moindre idée que nous pourrions faire quelque chose qui allait contre lui, il mettrait tout en œuvre, ferait tout ce qui était en son pouvoir pour saper le conseil d'administration, pour nous empêcher, vous savez, même d'arriver au point de pouvoir le renvoyer", a déclaré Toner. "Nous avons donc été très prudents, très délibérés sur qui nous avons dit, ce qui était essentiellement presque personne d'avance à part, évidemment, notre équipe juridique".

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Malheureusement pour Toner et le reste du conseil d'administration d'OpenAI, leur planification minutieuse n'a pas produit le résultat souhaité. Alors qu'Altman a été initialement évincé, OpenAI l'a rapidement réembauché en tant que PDG après des jours de tollé, d'accusations et d'incertitude. La société a également mis en place un conseil presque entièrement nouveau, supprimant ceux qui avaient tenté de destituer Altman.

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Pourquoi le conseil d'administration d'OpenAI a-t-il licencié le PDG Sam Altman?
Toner n'a pas spécifiquement discuté des conséquences de cette période tumultueuse sur le podcast. Cependant, elle a expliqué exactement pourquoi le conseil d'administration d'OpenAI est arrivé à la conclusion qu'Alman devait partir.

Plus tôt cette semaine, Toner et son ancienne membre du conseil d'administration, Tasha McCauley, ont publié un éditorial dans The Economist indiquant qu'ils avaient décidé d'expulser Altman en raison de "comportements de longue date". Toner a maintenant fourni des exemples de ce comportement dans son entretien avec Sidhu - y compris l'affirmation selon laquelle le propre conseil d'administration d'OpenAI n'avait pas été informé de la sortie de ChatGPT, ne le découvrant que via les médias sociaux.
"Lorsque ChatGPT est sorti [en] novembre 2022, le conseil d'administration n'a pas été informé à l'avance à ce sujet. Nous avons appris l'existence de GPT sur Twitter", a déclaré Toner. "Sam n'a pas informé le conseil d'administration qu'il possédait le fonds de démarrage OpenAI, même s'il prétendait constamment être un membre indépendant du conseil d'administration sans intérêt financier dans l'entreprise. À plusieurs reprises, il nous a donné des informations inexactes sur le petit nombre de processus de sécurité formels que l'entreprise avait en place, ce qui signifie qu'il était fondamentalement impossible pour le conseil de savoir dans quelle mesure ces processus de sécurité fonctionnaient ou ce qui pourrait devoir changer".
Toner a également accusé Altman de l'avoir délibérément ciblée après s'être opposée à un document de recherche qu'elle avait co-écrit. Intitulé "Décodage des intentions : intelligence artificielle et signaux coûteux", le document discutait des dangers de l'IA et comprenait une analyse des mesures de sécurité d'OpenAI et de son concurrent Anthropic.

Cependant, Altman aurait considéré le document académique trop critique d'OpenAI et élogieux de son rival. Toner a déclaré au TED IA Show qu'après la publication du document en octobre de l'année dernière, Altman a commencé à répandre des mensonges aux autres membres du conseil d'administration dans le but de la faire renvoyer. Cet incident présumé n'a fait que nuire davantage à la confiance du conseil en lui, a-t-elle déclaré, car ils avaient déjà sérieusement discuté du licenciement d'Altman à ce moment-là.
"[F] our n'importe quel cas individuel, Sam pouvait toujours trouver une sorte d'explication anodine de la raison pour laquelle ce n'était pas un gros problème ou mal interprété ou quoi que ce soit", a déclaré Toner. "Mais l'effet final était qu'après des années de ce genre de chose, nous quatre qui l'avons renvoyé [les membres du conseil d'administration d'OpenAI Toner, McCauley, Adam D'Angelo et Ilya Sutskever] sommes arrivés à la conclusion que nous ne pouvions tout simplement pas croire les choses que Sam nous disait.

"Et c'est un endroit complètement irréalisable en tant que conseil d'administration, en particulier un conseil qui est censé assurer une surveillance indépendante de l'entreprise, pas seulement comme, vous savez, aider le PDG à lever plus d'argent. Ne pas faire confiance à la parole du PDG, qui est votre principal canal vers l'entreprise, votre principale source d'informations sur l'entreprise, c'est tout simplement totalement, totalement impossible".

Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a été congédié pour "mensonge pur et simple", déclare un ancien membre